“不以规矩，不能成方圆”中“规”指的是圆规，“矩”指的是画方形的尺。如果没有“规”和“矩”，在古时候是画不出标准的图形和矩形的。这句话引申出的意思是：人没有规矩办不成事，比喻做事要遵守规定，遵循一定的法则。”
揭示了一个重要的道理。做任何事情都要有规矩，懂规矩，守规矩。社会是由人集合而成。社会活动是人的活动。人们活动的动机。目的往往不同，如果没有一个规矩来约束。各行其是，社会就会陷入混乱，陷入无秩序的混乱中。大到国小到邻里间的日常相处，无时无刻不受到法律，约束。约束这就是一种圆。

“不以规矩，不能成方圆”出自《孟子》的《离娄章句上》。
《孟子》一书是孟子的言论汇编，由孟子及其再传弟子共同编写而成，记录了孟子的语言、政治观点（仁政、王霸之辨、民本、格君心之非，民贵君轻）和政治行动的儒家经典著作。孟子曾仿效孔子，带领门徒周游各国。但不被当时各国所接受，退隐与弟子一起著书。《孟子》有七篇传世：《梁惠王》上下；《公孙丑》上下；《滕文公》上下；《离娄》上下；《万章》上下；《告子》上下； 《尽心》上下。其学说出发点为性善论，提出“仁政”、“王道”，主张德治。 南宋时朱熹将《孟子》与《论语》《大学》《中庸》合在一起称“四书”,《孟子》是四书中篇幅最大的部头最重的一本,有三万五千多字.从此直到清末，“四书”一直是科举必考内容。