南美洲北美洲分界线巴拿马运河（Panama Canal）位于中美洲国家巴拿马，横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是重要的航运要道。由于巴拿马地峡地势起伏，山峦重叠，同时运河所连接的大西洋和太平洋水位相差也较大，高潮时可差5～6米，因此必须建水闸式运河，船只必须借助运河内水闸水位的升降和河岸上电气机车的曳引，翻上爬下。

轮船从太平洋一侧的巴拿马湾的巴尔博亚港入河，航行12.9公里，到达第一组水闸——米腊弗洛雷斯水闸。船只来到水闸跟前时，闸门打开，船驶入闸内后，闸门便关闭起来。这时河岸两边的电气机车缓缓拖着轮船爬坡。这样连升两级，水位升高16米多。船只经过米腊弗洛雷斯湖，来到了佩德罗·米格尔水闸，水位又升高9.5米多。到此船只进入运河本流。美国人为了纪念1907～1913年间主持这段开凿事务的盖拉特，把它命名为盖拉特航道。船只从这段长13公里的航道中驶过后，在甘博亚附近驶进了长38.5公里的加通湖。辽阔的湖面碧波荡漾，湖中有许多美丽的小岛，还有种奇异的浮岛。在加通湖中航行约3小时，轮船来到加通水闸，这是全航程中水位最高的地方，也就是运河的顶点。这组水闸共有3个部分，犹如3个高大的台阶。船只经过这3个闸门，水位降低26米，出了加通水闸，水位与大西洋海面齐平。从这里航行10公里，就到达了运河的大西洋入口处，即加勒比海利蒙湾内的克利斯托巴尔附近。运河全长81.3公里，一般船只通过运河约需16小时。运河上航行设备齐全，多数船只可日夜通行。