世界油阀指的是霍尔木兹海峡位于阿拉伯半岛和伊朗南部之间，波斯湾通往印度洋的唯一出口，是盛产石油的波斯湾的门户，故被称为“世界油阀”。

在波涛汹涌的印度洋西北部，有一个胃形的海湾伸入西北大陆和阿拉伯半岛之间，这就是波斯湾。它从西北向东南伸展，通过霍尔木兹海峡与阿曼湾相衔接，出阿曼南口通过阿拉伯海进入印度洋，全长1040公里，宽180～320公里，最深处为102米，面积为25．9万平方公里。这是一个受伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国和阿曼等国家或地区包围的浅海。沿岸各国都盛产石油，波斯湾石油在储藏量、产量和输出量等方面，都占世界首位，享有“石油宝库”之称。
波斯湾进入印度洋的唯一出口就是霍尔木兹海峡。它是连接波斯湾和印度洋的海峡，北岸是伊朗，有阿巴斯港；南岸是阿曼，自古以来就是东西方国家间文化、经济、贸易的枢纽。“霍尔木兹”源出波斯语，意为“光明之神”，形似人字型，海峡全长150公里，中间有三个小岛，最宽处达99公里，最窄处只有48．3公里，最深处为219米，最浅处为71米，海峡是盛产石油的波斯湾的门户，常常被称为世界石油供应的“生死攸关颈静脉”。在战略和航运上具有十分重要的地位。波斯湾沿岸产油国的石油，绝大部分通过这个海峡输往欧洲、澳大利亚、亚洲和美国等地。
作为当今全球最为繁忙的水道之一，霍尔木兹海峡是世界上最重要的石油阻塞点，被称为世界重要的咽喉。2011年经过该海峡的石油运输约为海运运输石油量的35％、全世界石油交易量的20％。据美国能源信息署表示，每天大约有1550万桶原油从霍尔木兹海峡经过，天然气以及燃油等大宗商品约200万桶。其中，中国进口石油的约51％、日本进口石油的约73％都经过此海峡。因此，霍尔木兹海峡被誉为“海上生命线”、“世界油阀”。经过此“阀门”的有三条世界极重要的石油航线：波斯湾－马六甲海峡－太平洋（美国和日本），波斯湾一苏伊士运河－地中海（欧洲各国），波斯湾－好望角－北大西洋（西欧和北美）。有关它的风吹草动，都会引起国际原油价格的相应调整。